Gualeguay - San Antonio de Padua

Entre Rios es una de las provincias que mas placer me da recorrer, por su cercanía con el Gran Buenos Aires donde vivo, por su paisaje, por su gente, por su historia. Sin embargo en las 36 publicaciones de este blog no toqué aún esta provincia. Es hora de comenzar a salvar esta injusticia. Gualeguay y Gualeguaychú no solo tienen en común la similitud de sus nombres, ambas fueron fundadas en el mismo año (1783) y por el sargento mayor de Dragones de Almanza Tomas de Rocamora (de quien además se dice fue el primero en llamar Entre Rios a estas tierras), comicionado por el virrey Vertiz para reunir a los pobladores dispersos y de esta manera reforzar la población española. La tercer villa fundada en ese mismo año por Rocamora es Concepción del Uruguay, cabe destacar que estastres fundaciones hoy se han convertido en 3 de las 5 ciudades mas pobladas de la provincia, detrás de Paraná y Concordia. Gualeguay tomó su nombre del río, no hay acuerdo sobre su significado (es un vocablo derivado del guaraní), la teoría mas aceptada es que significa"Rio de la cueva del chancho", otras opciones posibles son "Cuanta Agua!" o "Río del Tigre". El río, determinante en la vida del pueblo, nace en elnoreste provincial y desagua en el Ibicuy, uno de los brazos del delta del Paraná.

Desde sus orígenes el santo patrono de la localidad fue San Antonio de Padua. Existió una sencilla capilla anterior a la fundación, levantada por los habitantes dispersos (se desconoce exactamente en qué fecha), luego hacia 1780 se erigió una parroquia mas adecuada para la atención religiosa. Con la fundación del pueblo se levantaría otro templo, también precario. Pronto comenzó a mostrar grandes signos de deterioro, por lo que hacia 1802 se comienzan las tratativa para levantar un templo de mayor importancia, varias demoras, mas la Revolución de Mayo, paralizaron las obras en forma indefinida, tanto es así que en 1820 soldados usaron la tirantería como leña, y buena parte de las paredes se derrumbaron. Entonces hacia esta época Gualeguay contaba con un templo inconcluso y otro en estado de gran deterioro. En 1822 se reanudan los intentos de construcción, hasta su inauguración en 1836, se trataba de un templo de material con campanario al fondo. Sin embargo pocas décadas después la construcción ya mostraba altos signos de deterioro, por lo que en 1862 se comienza la construcción de la que sería la actual parroquia, tareas finalizadas en 1882. El templo fue concebido como una cruz latina con tres naves, el frente presenta un estilo gótico alemán con una torre central de 53 metros de altura y dos torres laterales.