En 1931 Carlos Gesell compraría 1648 hectáreas linderas al mar y los próximos años llevaría a cabo un plan de forestación para asentar los indomables médanos y convertir en rentable su proyecto de villa turística.
En 1944 se cambia su nombre original (Parque Idaho) por el actual, Villa Silvio Gesell, en honor al padre de Carlos. Ese mismo año se construyen los primeros hoteles, aunque ya desde 1941 se acercaban algunas familias de turistas.
En 1952 recibió un turista, futuro personaje ilustre: Ernesto "Che" Guevara, a principios de los '60 se formó un pequeño revuelo por ser la primer playa argentina donde se usaron las escandalosas bikinis. Los hippies desde los '60 eligieron a este balneario como uno de sus puntos de reunión predilectos.
En 1970 se declara ciudad, en el '78 Municipio Urbano y en el '83 (4 años después del fallecimiento de Carlos Gesell) se crea el partido de Villa Gesell.
